Главное место на огромных площадях Эрмитажа отдано картинной галерее, где экспонируется также и скульптуры. Эрмитаж располагает одной из самых богатых в мире коллекций фламандской и голландской живописи периода барокко, включающей шедевры Рубенса, Ван Дейка и Рембрандта. Великолепно и французское собрание музея -от представителя классицизма Пуссена до постимпрессиониста Матисса. В итальянскую коллекцию входят бесценные шедевры Возрождения, среди которых полотна Леонардо, Рафаэля, Джорджоне, Тициана. Продолжают этот великолепный ряд живопись XVI и XIIвв., скульптуры  Кановы. Работы немецкой школы не столь многочисленны, но охватывают период от Кранаха до Фридриха. Блестящим образцом портретной английской живописи XVIIв. являются произведения Томаса Гейнсборо. Испанская живопись широко представлена в залах Эрмитажа начиная с полотен Эль Греко, Веласкеса и Гойи и кончая композициями Пикассо.