Фландрия появилась на карте Европы в конце XVI века в результате борьбы Нидерландов против испанского господства. В средние века Нидерланды состояли из 17 самостоятельных провинций. Герцоги Бургундские в XIV-XV вв. путем браков, договоров объединили под своей властью все семнадцать провинций. С конца XVI в. северные и южные провинции Нидерландов существуют как отдельные государства. В Республике Соединенных провинций (Голландии) развивались буржуазные отношения. Государственной религией страны стал протестантизм. Южные Нидерланды остались в лоне католической церкви. Фландрия (так называли страну по самой большой из южных провинций ) признала власть испанского короля как законного правителя, происходившего из семьи герцогов Бургундских. Национальные интересы Фландрии толкали ее под протекторат Испании. Процесс становления нации сопровождался подъемом духовных сил народа, одним из проявлений которого стало возникновение фламандской школы живописи. Высокий взлет Фламандского искусства в XVII в. стал возможен благодаря наличию развитой художественной традиции. Нидерландская живопись XV-XVI вв. утверждала ценность земного бытия, каждая частица которого создана по божественному замыслу. Система адекватного изображения мира вырабатывалась не теоретически, а эмпирическим путем - в практике выдающихся художников.
В искусстве Фландрии XVII века ведущая роль принадлежала живописи. В стране работало несколько сот живописцев. Их обучение было традиционным, по окончании учебы ученик предоставлял самостоятельную работу на суд Гильдии Св.Луки. В случае одобрения он получал звание свободного мастера Гильдии и право на организацию своей мастерской. Мастер мог подписывать свою работу, иметь определенное количество учеников, за которых он платил налог. Только живописцы двора правителей Нидерландов освобождались от налогов , получали жалование. Живописцами двора были:
В мастерской Рубенса обучались и работали живописцы, скульпторы, архитекторы и граверы. В 1665 году по инициативе Тенирса в Антверпене была создана Академия художеств, которую субсидировал Филипп IV. Просуществовала она недолго.
