Коллекция произведений русского искусства занимает в собрании значительное место, где можно проследить основные этапы развития русской живописи от иконы до современных направлений начала ХХ века. В коллекции представлены работы известных мастеров XVIII-XX веков: А.Антропова, К.Брюллова, И.Репина, И.Крамского, В.Сурикова, И.Айвазовского, И.Левитана, К.Коровина, М.Сарьяна. Среди художников, своими корнями связанных с донской землей, хочется отметить работы Н.Дубовского, И.Крылова, А.Ованесова, Г.Артемова. В отделе искусства ХХ века, основанном уже после войны, представлены произведения известных живописцев, скульпторов, графиков, прикладников: Г.Пименова, Г.Нисского, А.Осмеркина, В.Фомина, А. и С.Ткачевых, А.Лактионова, И.Машкова и многих других. Единственный на юге России Ростовский музей изобразительных искусств обладает небольшой, но замечательной по качеству коллекцией западноевропейского искусства XVII-XIXвв. Представлены все основные европейские школы этого периода: итальянская, голландская, фламандская, французская, немецкая. Среди них самые значительные и характерные для своих стран произведения караваджиста М.Прети, венецианца Дж.Карпионе. Украшает коллекцию полотно великого фламандца Питера Пауля Рубенса. Целый зал отведен тонким по живописи, раскрывающим поэзию своей северной страны полотнам «малых голландцев». Эффектны произведения французских живописцев, среди них Жан Франсуа де Труа, известный мастер, директор французской Академии в Риме. Высоким художественным мастерством отличается портрет «Дамы с мопсом», недавно открывший имя своего создателя, баварского придворного художника XVIIIв., виртуоза Георга де Маре. В целом коллекция содержит отдельные блестящие образцы, важные для понимания искусства разных европейских школ.