Собрание произведений российских живописцев включает широкий круг знаменитостей, а также незаслуженно забытых художников национальной школы, без которых история русского искусства была бы далеко не полной. Ровесница музея - коллекция второй половины XIX века. Ее основой стала картинная галерея В.П.Сукачева. Благодаря ему в Иркутске оказались лучшая работа раннего И.Репина («Нищая»), пейзажи маринистов И.Айвазовского и А.Боголюбова, известные жанровые картины Л.Соломаткина, В.Максимова, А.Кившенко, К.Трутовского, Ф.Бронникова, пейзажи ведущих мастеров - М.Клодта, Ю.Клевера, Л.Лагорио, В.Орловского, И.Ендогурова, Р.Судковского, произведения разных жанров одного из самых популярных художников К.Маковского и других авторов. В коллекции В.Сукачева представлен и ряд талантливых имен, которых нет сейчас даже в столичных музеях: Н.Богданов, И.Вельц, Н.Скадовский, В.Худояров и другие. Коллекция XVIII – первой половины XIX века стала формироваться уже в советское время. Самое раннее поступление из Москвы относится к 1928 году. В далекой Сибири оказались произведения замечательных мастеров – Федора Рокотова, Владимира Боровиковского, Василия Шебуева, Карла Брюллова и многих других. Коллекция европейского искусства XVI – начала XX векамузея является наиболее значительной на территории Сибири. Объединяет около трех тысяч произведений живописи, графики, скульптуры и декоративно-прикладного искусства. В ее составе - работы крупнейших художников Западной Европы и недостаточно известных мастеров. Формирование коллекции началось с 1920 года, когда в создаваемый научный музей Иркутска стекались произведения из различных организаций, дореволюционных музеев, частных коллекций горожан.