Тамбовская областная картинная галерея была открыта для обозрения 30 апреля 1961 года. Однако музейное собирательство в Тамбове имеет давние традиции. Первый музей в Тамбове основан в 1879 году в ознаменование 100-летнего юбилея учреждения Тамбовского наместничества. После революции в Тамбове был организован Губернский художественный музей. В Губернский художественный музей поступили национализированные ценности из бывших дворянских имений. Наиболее значительные поступления были из имения Знаменское (собрание П.С. Строганова), имения Воронцовка (Собрание А.К. Болдырева - Воронцовых) Знаменского уезда, имения Караул (собрание Б.Н. Чичерина) и имения Мара (собрание Боратынских) Кирсановского уезда. Произведения из этих имений образовали ядро современного собрания областной картинной галереи. В настоящее время в галерее хранится более 7 тысяч экспонатов.