Собрание картин британских художников в Эрмитаже насчитывает 135 произведений. Оно складывалось на протяжении двух с половиной веков большей частью благодаря случаю, а не в результате планомерного и вдумчивого подбора. Его основой являются произведения, приобретенные в царствование Екатерины Великой. Роль императрицы в создании эрмитажной картинной галереи, для которой она не жалела ни сил, ни средств, хорошо известна.Картины британских художников по сравнению с работами представителей других европейских школ были немногочисленны, что вполне объяснимо, так как в XVIII в. английская живопись еще не являлась предметом собирательства на континенте. Тем любопытнее тот факт, что в подробном перечне картин Эрмитажа с указанием школ и мастеров И. Г. Георги в своей известной книге 1794 г. о Санкт-Петербурге и его окрестностях отметил «аглинскую школу». Эрмитажное собрание, к сожалению, не дает полного представления об английской школе живописи. Оно страдает от случайности подбора и отсутствия таких хрестоматийных имен, как Хогарт, Стаббз, Констебл, Бонингтон, Тернер. Тем не менее, благодаря имеющимся в нем нескольким шедеврам и выдающимся работам Неллера, Райта, Рейнолдса, Гейнсборо, Лоуренса и довольно большому разнообразию картин британских художников (среди которых даже есть единственно известные образцы творчества таких мастеров, как Ч. Уайт и П. Корнер), собрание, несомненно, может считаться одним из наиболее интересных за пределами англоязычных стран.